〈６１〉西ドイツテスト　高速2人乗りを想定

　　昭和五十一（一九七六）年、私たちはGS750／400を二台ずつ、計四台を持って西ドイツに行った。六月の西ドイツは開放感にあふれている。寒く、長い冬から開放されて、一挙に吹き出した木々の葉は、太陽をいっぱいに浴びてまぶしい。辺り一面に花が咲き乱れる光景は、一年でも最も美しい季節だろう。
　二月のアメリカテストを終え、GS750／400ともに改良の手が加えられ、それぞれ二台が新緑の西ドイツに持ち込まれた。テストライダーは、西ドイツ、フランス、イギリス、イタリアから選ばれた四人が参加。スズキからもテストライダーの永田辰男を含めた数人のスタッフが加わり、十人ほどのテストチームが構成された。
　基地はフランクフルトから南へ三十分ほど走ったヘッペンハイムだ。まずはアウトバーン（高速道路）でテストしようということになった。この時代のアウトバーンはどこでも超高速で走ることができたからだ。時速二百kmのスピードは、テストコースでは怖くないが、アウトバーンという混合交通の中では速度感がまったく異なり、恐怖さえ襲ってくる。橋などのわずかな路面の継ぎ目も、時速二百kmともなると、大きな衝撃となって車体を突き上げる。これをきっかけに車体が左右に振られる。この挙動が増幅すれば、転倒という悲劇の二文字が待っている。
　私たちはこれを竜洋テストコースで事前に行い、絶対に安全であることを確認してこの地にやって来ていた。一人乗りで問題ないことを確認した後、二人乗りでのテストに移った。ではなぜ、二人乗りで時速二百kmもの高速テストを公道上で行わなければならないのか。答えは簡単で、数多いお客さまの中には、ほんのわずかだが、所有するオートバイにその能力があれば、時速二百kmで二人乗りする人がいるからだ。私たち開発者が最初に考えなければならないのが、お客さまの安全を守ることなのである。
　アウトバーンを降り、一般道では私も走ったが、彼らのペースにはとてもついていけない。アメリカ人と違って過激なまでに速い。マシンに要求されるのは、GPマシンのそれに近いレベルであることが分かった。選ばれた四人のライダーたちは、GPレースに近い走り方をする。
　彼らは、それぞれ自国での国内レースに出場しており、アメリカテストで決めた前後クッションよりもバネを少し強めにしてほしいという。私たちはそのようにして彼らの納得を得た。私はテスト中にパフォーマンスバイクをどのようなものにすればよいのかを考えていた。

[写真：GS750にまたがる永田辰男（左）とテストチーフだった私]

〈６２〉3つのバランス　走る、止まる、曲がる

　パフォーマンスバイクを考える上で、過去に私は貴重な体験をしている。昭和四十七（一九七二）年の十月、スズキの二五〇cc車駆って、スイスのアルプス越えをしたときである。スイスの代理店の人と二人でチューリヒをたち、ウイリアム・テルの銅像を見て、かのアルプス越えに挑戦した。
　切り立った崖（がけ）を削って造られた狭い急坂路、急カーブの連続だ。私は高所恐怖症に悩まされながら、必死について行った。狭いパーキングに止まって、真下を見ると、ウサギが何匹も見える。すると相棒は、あれは牧場の牛ですよ、と言う。少し上に目をやると、紺ペきの天空に輝く白銀のユングフラウが美しい。
　相棒は慣れた道なので、スイスイと走る。私はきついコーナーを必死で曲がり、コーナーを立ち上がると二速ギアでエンジン全開にして走った。次のカーブ手前で急ブレーキ、そしてまた曲がる、の連続だ。そうだ、“走って止まって（急ブレーキ）曲がるのがオートバイの基本である”ことに初めて気付いた。これら三つの機能のバランスが高度に取れていれば、それこそが本当のパフォーマンスバイクなのであろう。
　GS750／400の西ドイツでの走行テストが終わって、四人のヨーロッパのライダーたちとパフォーマンスバイクについて話し合ってみた。最初はまとまりのない話ばかりが続いたが、メンバーの一人が耐久レースの話を始めた。すると、みんな話に乗ってきた。
　耐久レースとは、二十四時間連続して走るという過酷なレースだ。中でも、フランスのル・マン二十四時間が有名である。土曜日の午後三時に約六十台が一斉にスタートし、翌日曜日の午後三時にゴールするまでの二十四時間だ。ライダーは一チーム三人で、一人が約一時聞走ると交代する。その交代の間に燃料を補給し、すり減ったタイヤも交換する。その聞十五秒前後と、ピットクルーの作業はとても早い。二十四時間に三千数百kmを走る。
　二十四時間のほか、八時間耐久、六時間耐久レースがあり、ヨーロッパでとても盛んだという。日本では鈴鹿八時間耐久レースが有名だ。当時は非公式戦だが、近いうちに世界選手権レースに格上げされるとの情報がすでにあった。ヨーロッパの耐久レースではホンダCBR九〇〇ccが連戦連勝し、不敗神話を誇っていた。
　そんな話を聞いて私のハートに火が付いた。よし狙いはこれだ！　と瞬時に思った。4サイクルエンジン最後発のスズキが世間にアピールするには、権威ある人気レースに出場して優勝するのが最も手っ取り早い方法なのだ。

[写真：1972年に私はスイスのアルプス越えを体験した（photo:swiss-image.ch）]

〈６６〉ケニー世界GP参戦　強敵現れ不安よぎる

　午後七時少し前、ライトオンのサインが出て全車ヘッドライトを点灯。この時点でヤマハに四周（約二十四キロメートル）差をつけていた。そして、七時半を少し過ぎ、チェッカーフラッグが振られた。私たちのGS1000Rがついに優勝したのである。
　ピットの中はもう大騒ぎだ。私は吉村秀雄（故人）を見つけると、互いに駆け寄るようにして無言のまま抱き合った。その瞬間、“痛いっ！”。オヤジさんのあばら骨が、まともに私のあばらにゴツンとぶつかってきた。“オヤジさんはやせてるな”と思った。この八耐のために、二年もの間、死力を尽くしたのである。オヤジさんも痛かったろう。その時は私も五十数キロしかなかったから。勝った喜びと、オヤジさんへの感謝の気持ちが入り交じった最高の抱擁だった。
　“四サイクルで勝て”の特命も果たせた。それ以上にうれしいことがあった。四サイクル最後発のスズキが、耐久レースのビッグイベント、第一回鈴鹿八時間レースを制したことで、世界中にその存在を認知させることができるのだ。真夏の猛暑の中、エンジン全開で走りきっての優勝である。燃料補給七回、八時間で鈴鹿サーキットを百九十四周、全走行距離千百六十四キロメートル、平均時速一四五・五キロメートルが、その日の記録である。
　昭和五十三（一九七八）年、私は、二輪設計部次長になった。途端に、仕事の幅が広くなった。エンジン設計、車体設計など二輪車全般となる。それに、レースグループ長も兼務となった。
　五十一年と五十二年、バリー・シーン（英）はロードレースGP五〇〇ccクラスの世界チャンピオンを獲得していた。メーカーチャンピオンもスズキが二年連続して取った。五十二年秋になって、翌年のロードレースGPに、ヤマハがケニー・ロバーツを参加させるとの情報が入った。彼は、当時アメリカでナンバーワンのライダーである。
そのことは、昭和五十年、デイトナ二百マイルでの役の素晴らしい走りを自分の目で確かめたのでよく知っている。
　デイトナスピードウェイは、米フロリダ州宇宙ロケット打ち上げのケープカナベラルの北方百キロメートルのところにある。毎年三月、そこで二百マイル（三百二十キロメートル）レースが行われ、その年の最初のビッグレースとあって、世界中から多くが参戦する。
　私は、昭和五十年三月のこのレースでケニー・ロバーツの走りを見た時、これは人間技ではない、神様の走りだと思った。そのケニー・ロバーツが来年から世界GPに参戦するという。私の頭を、バリー・シーンが負けるかもしれないという考えがよぎった。

[写真：1980年の鈴鹿8耐で再び勝った∃シムラ・スズキのGS1000R]

〈６８〉走行テスト(上)　5台持ちアメリカヘ

　昭和五十一（一九七六）年の正月、私は浜松市郊外のゴルフ場にいた。四番ホールのティーグラウンドに着いたとき、キャディーマスターが車でやって来て、「横内さん、会社から電話です」と言う。プレーを中断して電話口に出ると、開発スタッ
フの一人が、「GS750最終試作エンジンの耐久試験で不調になったので、すく会社に来てください」と、切迫した声で伝えてきた。一月一日付で二輪エンジン設計課長になった私への最初の業務連絡だった。エンジン不調の原因は簡単なことだったので、対策にはそんなに時間を取らずに済んだ。
　アメリカの排ガス規制が昭和五十一年から厳しくなり、一酸化炭素（CO）などの排出量をそれまでの十分の一以下にしなさい、ということになっ
た。その対応策として、スズキは4サイクルエンジンのGS750、550、それに400の三機種を並行して開発していた。昭和五十一年一月にこれらは90％完成しており、一部耐久試験を残すのみとなっていた。
　耐久試験とはいうものの、破壊試験に近い厳しい条件で行われていた。試験室の広さは畳十四畳くらいの広さだろうか。安全と防音のため、厚さ三十センチのコンクリート璧の部屋に、厚みが一センチのガラスが三重に張られた幅一・五メートルぐらいの窓から、中を監視できるようになっている。コンピューターコントロールにより、耐久試験運転がなされる。この耐久試験にパスすれば、エンジンは終生絶対に壊れないだろうというほどの厳しい評価基準だった。
　厳しい耐久試験を見事にクリアした私たちは、二台のGS750と三台のGS400、合計五台を持ってアメリカに飛んだ。昭和五十一年二月初めのことだ。主な市場である地で走行テストをするためである。
　比較用として、競合するホンダやカワサキの各車種、五台のオートバイを現地で購入した。これで合計十台の二輪車軍団が誕生。アメリカ国内から集めたテストライダーにUSスズキの社員十人を加え、私たちは長期間の走行テストに出発した。
　軍団は太平洋沿いに南下してサンディエゴヘ向かい、そこから東に向きを変え10号線を走った。メキシコとの国境沿いに、当時ヤクルト球団の春のキャンプ地でおなじみのアリゾナ州ユマがある。そこで一泊。
　翌朝ホテルを出発し、向きを北に変え、“コロラドリバーインディアン保護区”で休息をとった。私は売店でインディアン手作りの木製の鳩（はと）を二個買った。コロラド川に抜ける手前の山道は、格好のワインディングロード（峠道）である。

[写真：ラスベガスからロサンゼルスへ向かうテストチーム]